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Programmiererinnen im SAGE-Projekt
"I was one of the many women hired during World War II as human computers. Computers did not play as active a role in the calculations needed for ballistics, radar design, and weapons design as many believe. It was not until 1946, after the war had ended, that computers became operational. Women trained in mathematics were in great demand, and so I escaped from the traditional jobs open to women, secretarial, nursing, or teaching. It was not a dull job. We were continually looking for and developing numerical methods. For the first computers, programming languages were very rudimentary, making it a challenge to make even the simplest program run correctly. There were legions of women like me who entered the field of computing in this way whose story should be told. A few became well-known, but most are relatively unknown in spite of their contributions." - Betty Campbell
Zahlreiche Studierende und Forschende im Massachusetts Institute for Technology (MIT) der Cambridge-Universität bei Boston kamen über das Whirlwind-Projekt erstmals in Kontakt mit einem elektronischen Großrechner. Der Bau des Whirlwind-Rechners bzw. darauf aufbauend das SAGE-Projekt zur Entwicklung eines Luftüberwachungs- und Verteidigungsnetzes umfasste im Laufe der 50er Jahre einen beträchtlichen Anteil der überhaupt in den USA tätigen ProgrammiererInnen.
Eine von ihnen war die eingangs zitierte Betty Campbell, die seit 1942 als Mathematikerin im MIT arbeitete. Eine weitere war Judy Clapp, die 1950 mit einem Master in Applied Science von der Harvard Universität in das gerade begonnene SAGE-Projekt kam. Sie arbeitete mit an den ersten Software-Werkzeugen, die der großen Gruppe von Software-EntwicklerInnen das gemeinsame Schreiben, Integrieren, Testen und Warten eines großen Systems ermöglichen sollte. Als SAGE in den laufenden Betrieb ging, wurden einige hundert weitere Personen zum Programmieren eingestellt, davon ca. 20% Frauen. Bemerkenswert ist hierbei, dass einige der besten von ihnen ein Studium in Musik oder Englisch absolviert hatten.
Mitte der 50er Jahre entstand für die Programmierarbeit von SAGE die erste große US-Software-Firma. Sie beschäftigte ungefähr 700 Personen, wobei in den USA damals die Zahl der ProgrammiererInnen insgesamt auf 1.200 geschätzt wird.
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