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Ada King, Countess of Lovelace
1815-1852
'Die Analytische Maschine,' sagte sie, 'webt algorythmische Muster, genauso wie der Jacquard-Webstuhl Blumen und Blätter webt.'
Als die erste Programmiererin in der Geschichte wird oft Ada Lovelace genannt. Sie entwarf Konzepte zur Programmierung einer mechanischen Maschine, die zu ihrer Zeit technisch noch nicht realisierbar war.
Als Tochter von Annabella und Lord Byron, einem sehr bekannten Dichter, wurde Augusta Ada am 10. Dezember 1815 in Middlesex (heutiges London) geboren. Nach der frühen Trennung der Eltern erzog ihre Mutter sie standesgemäß konventionell. Allerdings war ihr Hauslehrer ein ehemaliger Cambridge Professor und der übliche Privatunterricht umfasste die für Mädchen höchst ungewöhnlichen Fächer Mathematik und Astronomie.
Mit 18 begann Ada sich für Maschinen zu interessieren. Sie besuchte technische Ausstellungen und wissenschaftliche Vorträge. Anfang der 1830er Jahre lernte sie die angesehene Mathematikerin Mary Somerville kennen. Mary Somerville ermutigte Ada in ihren Studien zur Mathematik und Technik und führte sie in die wissenschaftlichen Kreise Londons ein. Hier hörte Ada 1834 zum ersten Mal von Charles Babbages Idee einer neuen Rechenmaschine, der Difference Engine.
Am 8. Juli 1835 heiratete Ada den 1838 zum Grafen Lovelace ernannten William King. Ihre Rolle als Ehefrau und Mutter machte das wissenschaftliche Arbeiten immer schwieriger. Zudem war ihr als Frau der Zugang zu Bibliotheken untersagt. 1840 begann sie eine Korrespondenz mit Augustus De Morgan, dem ersten Mathematikprofessor an der Universität London, um wenigstens auf diese Weise ihre Studien fortsetzen zu können.
In 1842 übersetzte sie einen italienischen Artikel über Babbages zweites großes Rechenmaschinenprojekt, die Analytical Engine, und schickte dem Erfinder ihren Text. Babbage ermutigte Ada, sich weiter mit der Maschine auseinander zu setzen und eigene Erläuterungen beizufügen. Adas Kommentare nahmen schließlich die dreifache Länge des ursprünglichen Artikels ein. Zusammen arbeiteten sie die Programmiergrundlagen der Analytical Engine weiter aus. Adas Vorschlag zur Berechnung von Bernoulli Zahlen wird heute als das erste Computerprogramm angesehen. Aus technischen und finanziellen Gründen wurde die Analytical Engine nicht gebaut.
Die Übersetzung mit ihren Anmerkungen waren mit dem Kürzel A.A.L. veröffentlicht worden und in der Fachwelt fanden ihre Ergebnisse wie ihr mathematisches Talent Anerkennung. Ihr Erfolg blieb Ada jedoch weitgehend verborgen. In der britischen Höheren Gesellschaft sorgte sie für Gesprächsstoff, denn ihr Interesse widersprach der herkömmlichen Rolle einer Frau und stieß auf Befremden und Kritik. Babbage schlug bald die weitere Zusammenarbeit aus.
Daraufhin wandte sie sich versuchsweise der Erforschung der Elektrizität und der Musik zu. Ihr gesundheitlicher Zustand jedoch verschlechterte sich zusehens. Am 27. November 1852 starb sie mit 36 Jahren in London an Krebs.
Ada Lovelaces mathematisches Verständnis zeichnete sich durch außerordentliches Vorstellungsvermögen aus. Sie war davon überzeugt, dass eine Maschine eines Tages dafür genutzt werden könne, komplexe Musikstücke zu komponieren und Graphiken zu erstellen, und sowohl wissenschaftliche wie praktische Anwendung finden werde. Sie sollte Recht behalten.
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